近日，美国能源部（DOE）宣布了一项最终规定，将加快批准美国出口设施的小规模天然气出口申请，包括液化天然气。该规定最终确定将加快允许某些小规模的天然气出口，所谓的“小规模规定”将减少美国企业的监管负担，进一步加快美国的能源开发，同时也为在加勒比海、中美洲和南美洲的贸易伙伴带来非常大利益。根据《美国天然气法案》，DOE对天然气的进出口拥有管辖权。这种放松管制措施加快了对新兴小型液化天然气出口市场上出口少量天然气申请的审查和批准。
在此规定之前，对于向非自由贸易协定国家出口天然气的申请，DOE在批准此类出口之前一定要进行公共利益审查。而该最终规定执行后，DOE在收到向非自由贸易协定国家出口天然气（包括液化天然气）的任何完整申请后，将批准申请，前提是申请符合两个标准：第一，申请建议出口每年不超过517.5亿立方英尺的天然气；第二，拟议的出口符合美国能源部“国家环境政策法”的明确规定。对于符合这些标准的申请，该规定将根据《美国天然气法案》将此类出口视为符合公共利益的“小规模天然气出口”，并根据该法案，向拥有合格自由贸易协定的国家出口天然气已被视为符合公共利益。
美国小规模液化天然气出口市场涉及美国向加勒比海、中美洲和南美洲国家出口天然气，而这些地区的许多国家没有强大的天然气需求，以支持通过传统的液化天然气运输船从大型液化天然气终端进口液化天然气的规模经济。宣布的小规模液化天然气出口的规定将成为限制天然气出口的解决方案，并预计将减轻美国对更多小型液化天然气项目进入市场的监管负担。（王立伟）
近日，来自美国杜克大学、SkyTruth公司和西弗吉尼亚大学等的研究团队在《公共科学图书馆综合》发表文章《利用Landsat和Google Earth Engine测量阿巴拉契亚中部露天采煤的年度范围》，指出研究人员采用基于网络的绘图工具更准确地跟踪山顶采煤活动，并希望能够通过监测，减轻这一行为带来的环境影响。
虽然美国采煤情况较以前已有所减少，但山顶采煤仍在继续改变阿巴拉契亚的地貌地形，而这一环境的改变恐将导致污染，并影响当地居民的健康。为测量阿巴拉契亚地区山地采煤的物理范围，研究人员设计出了一种新模式，利用卫星图像对肯塔基州、田纳西州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的山区地貌进行了分析。
结果显示，自20世纪70年代以来，该地区约150万英亩的山地已被采矿业转化为的土地和碎石地貌。研究人员还使用卫星图像显示了山顶采煤带来的影响。图像显示，山地日益变得平坦，平均坡度降低了10%。
为获得地下的煤资源，采矿者在山顶使用了炸药和机械设备，挖掘出了大量土壤和基岩，而因开采产生的大量碎石、土壤被推入邻近的山谷，有时还会覆盖在河床上。而科学家们指出，这一做法恐会引发包括空气和水污染在内的各种各样的环境问题。
为创立此次的新模式，研究人员使用Google Earth Engine云计算平台访问了1985年至2015年间逾1万张的区域卫星图像，用计算机算法扫描了每个图像并测量了每个像素的绿色度，只有少数绿的像素则被识别为可能的开采点。研究人员将此次最新预测与地面实际数据来进行比较时发现，该模式分析结果的年平均准确率为83%。
该分析还显示，跟着时间推移，山顶煤矿开采效率正在降低。为获得煤资源，被排出的废石正在慢慢的变多。研究人员解释称，与过去相比，现在开采同量的煤需要占用更多的土地。为促进就业，特朗普政府去年已命令国家科学、工程和医学院终止对阿巴拉契山煤矿开采区的环境研究，这一举动招致了环保人士的强烈批评。环保的人表示，山顶采煤将污染物排放到水和空气里，造成癌症、心血管疾病、出生畸形等很多健康问题。而来自印第安纳大学的一项研究也显示，山顶采矿与肺癌、心肺疾病和其他疾病的高发率有关。（刘学）
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